PRACTICA PEDAGOGICA CON NINOS INMIGRANTES: UN METODO PARA MAESTROS

Dra. Cristina Igoa

Distrito Escolar Unificado de Hayward

Hayward, California, USA

(Monterrey, México, 2005)

Durante anos he viajado extensivamente a través del mundo pero sin embargo, esta es mi primera visita a México. Es un honor para mi haber sido invitada hablar con ustedes en nombre del niño inmigrante que ha sido arrancando de sus país de origen a la fuerza para llegar a un país donde no tiene voz. Imagínense el miedo, la desorientación y el desconcierto que debe sentir este niño.

Nuestro reto como maestras es saber como alcanzarlo mientras esta lidiando con su nueva vida, su historia personal y sus conexiones psicológicas con su patria. Hoy vamos a discutir prácticas pedagógicas para ayudar a este niño aprender y sentirse seguro en su nuevo contexto.

Yo creo fuertemente en la psicología educacional presentada en la conferencia del ano pasado que dice:

"La sociedad que invierte sus recursos en la niñez es una sociedad con futuro. Una educación con exitosa es la vía para el progreso. La educación inicial y preescolar son claves en la formación del ser humano. La estimulación temprana y el desarrollo infantil serán determinantes."

Antes de hablar sobre pedagogía, es importante para nosotras las maestras entender el mundo interior de los niños inmigrantes para no tener que suponer cuales son sus necesidades. De esta manera podremos retarlos alcanzar su máximo potencial porque ellos tienen mucho que aportar a su nueva sociedad.

Los niños inmigrantes son mucho mas que "una minoría". Aunque su conexión psicología con su patria esta todavía latente, estos niños no desean ser tratados como invitados en su nuevo país sino que quieren formar parte de su nueva sociedad. Para que entiendan lo que quiero decir, dejenme compartir con ustedes las palabras de dos niños inmigrantes. El primero es un niño de Afganistán:

"Me siento perdido en segundo grado porque cuando alguien me dice algo yo no se como contestar. Durante el recreo no tengo a nadie con quien jugar, solo puedo jugar con mi imaginación."

El segundo es un niño de Filipinas:

"Me sentí muy solo cuando llegue de Filipinas. Cuando fui a mi nueva escuela, nadie hablaba conmigo, era como si yo ni siquiera existiera."

Yo he sido una niña inmigrante, he trabajado con niños inmigrantes y he conducido extensivas investigaciones sobre niños inmigrantes desde 1980. No hay nada mas penoso para un niño inmigrante que el sentimiento de no ser querido o de ser ignorado. Su soledad y desolación crean una barrera que le impide aprender y adaptarse a la nueva cultura. A menudo, estos sentimientos resultan en la perdida de su autoestima y en la falta de auto expresión y confianza en si mismo. Estos niños se sienten diferentes de otros niños y están perdidos intentado llenar las expectativas de los demás.

La experiencia del desarraigo

Con la experiencia del desarraigo, cuando las actitudes culturales del país de origen del niño son muy diferentes de las del país donde vive, los instintos de supervivencia están mas activados. Por ejemplo, si un niño viene de uno de los países del Este donde la sociedad comunista es generalmente mas introvertida y llega a un país occidental como los US donde la sociedad es generalmente mas extrovertida, este niño tiene que forcejear con los mundos opuestos dentro de si mismo. Como consecuencia, su experiencia es mas intensa que la de un niño inmigrante que viene de un país occidental.

Los niños inmigrantes han dejado atrás un lenguaje y una cultura que les proporciona identidad. Los traumas psicológicos que resultan de esta experiencia son menos visibles y mas difíciles de medir que su capacidad para hablar o comprender el lenguaje que están adoptando. Esta realidad se hizo mas latente en los niños que llegaron América durante el catastrófico éxodo de Vietnam entre 1974 y 1975 (Sokoloff, Carlin, y Phan, 1984).

Cuando un niño es arrancado de un área familiar y es llevado a un área que no le resulta familiar esta predestinado a tener una experiencia traumática parecida a la que experimenta una planta cuando es transplantada de un sitio a otro. Todos sabemos que las plantas sufren cuando se las transplanta pero no siempre nos damos cuenta de los efectos de un cambio parecido en los niños. De la misma manera en que las plantas sobreviven con el cuidado del jardinero, los niños pueden sobrevivir cuando una persona que los quiere o alguien que le importa su bien como su maestra, los comprende y apoya durante este periodo de integración en su nueva sociedad.

Cultura

El trauma cultural se experimenta por la perdida de los símbolos y signos de interacción social (Oberg, 1960). Cada cultura tiene sus propios signos, a menudo inconscientes, por los que la gente se guía para evaluar lo que dicen y hacen. El hecho de perder esos signos produce tension, tirantez y desajuste emocional. Hasta que la persona aprende los signos de la nueva cultura, esta culturalmente desorientada (Smalley, 1963).

Los pensamientos y sentimientos a los que uno esta acostumbrado, así como las normas de comportamiento impuestas y aceptadas por los miembros de una cultura, se ven "normales". Las normas de otro grupo cultural diferente se ven como "anormales" o menos buenas. Para superar el trauma cultural uno no tiene que asimilar rápido la nueva cultura y llegar a ser algo que no es; en su lugar, uno debe mantenerse conectado con su cultura mientras aprende las normas o signos de la nueva cultura. Como el jardinero que no destruye las raíces de las plantas que transplanta, la maestra no debe destruir las raíces culturales del niño cuando este esta asimilando un nuevo contexto.

Durante la fase de "transplante" los sentimientos de ansiedad sobre el futuro y el trabajo de los padres se les transmiten a los niños inconscientemente y este a su vez se siente incluso mas impotente. Un niño inmigrante de China dijo así:

"No hay manera en que yo pueda hacer que las cosas me vayan mejor. Es suficientemente difícil sentirse mal".

Su única defensa era mantenerse en silencio cuando no podía hacer frente a las demandas de sus maestras.

Cuando una maestra pueda entrar en el mundo interior de un niño y conoce la razón de su silencio, entonces puede identificar el tipo de apoyo que ese niño necesita para salir de el. La maestra ayuda al niño a transformar sus emociones negativas en positivas y a ser mas energético. En un estudio particular de 300 niños inmigrantes de un grupo minoritario entre 5 y 8 anos, enseñaron fotos o muñecas blancas y de su propio grupo étnico. El 58% de los niños indígenas del Caribe y el 45% de los niños asiáticos indicaron que las muñecas parecidas a ellos era "malas". El 82% de los indígenas y el 77% de los asiáticos dijeron que las muñecas parecidas a ellos eran "feas". Evidentemente, los niños de una minoría inmigrante tienden a devaluar su propio grupo étnico (Milner, 1983). Mi propia experiencia con niños me dice que si estos niños devalúan a su grupo étnico, también devalúan a sus padres y a si mismos. Estos niños van a tender a rechazar todo lo que tenga que ver con su cultura porque están ansiosos por pertenecer a la nueva sociedad.

Entendiendo la Etapa del Silencio

En la experiencia del desarraigo de los niños inmigrantes, independientemente de su economía, familia y otros factores, una cosa que todos comparten es la etapa del silencio donde los niños son incapaces de comunicarse con sus compañeros por su falta de lenguaje o por sus diferencias culturales.

En la etapa del silencio, los niños inmigrantes parecen estar retraídos, de mal humor, con miedo o incluso aterrados. Aun así, su silencio no es un indicador de que estos niños no están dispuestos a socializarse o cooperar. A través de mi experiencia he comprendido que los niños inmigrantes tardan en conectar con otros niños y participar en sus actividades porque tienen miedo. Es importante que ayudemos durante este tiempo a que el niño encuentre formas de comunicarse - verbalmente, en escritura o a través del arte.

La etapa del silencio es un periodo de incubación en el que el niño necesita un contexto calido y acogedor para que se le facilite su entrada a la nueva sociedad.

Dos Casos de Estudio

A los niños les encanta que les cuenten historias. Permítanme que comparta con ustedes un par de historias. La primera nos enseña lo que pasa cuando un niño inmigrante se siente bien adaptado e integrado por dentro y por fuera. La segunda nos enseña lo que pasa cuando un niño entierra su cultura y sus raíces y crece con una discordia interna - lo que llamamos división cultural.

En el ano 1980 tuve la oportunidad de diseñar un Centro de Lenguaje para 20 niños inmigrantes de diferentes culturas. Dennis era un niño de Mao, china, tenia 12 anos y llego a clase el primer día asustado. Su maestra me lo había descrito diciendo que tenia "un problema". Dennis había pasado su primer ano de escuela sin hablar con nadie. En el recreo se sentaba solo mirando a la distancia. Estaba hermético por dentro - La eternidad para un niño.

Cuando nos conocimos me sorprendió su nombre Americano porque no parecía caerle bien. Pero cuando le pedí que escribiera su nombre en Chino esperando que se sintiera mas cómodo, me respondió con un NO muy energético que me revelo el poder que tenia dentro de si mismo. En ese momento Dennis subrayaba la falta de conexión entre nosotros, yo pertenecía a un mundo y el a otro. Era obvio que Dennis quería desechar su identidad cultural.

Comencé descubriendo sus necesidades y dándole un nido mientras desarrollaba estrategias de enseñanza a las que su personalidad pudiera responder. Era importante darle solo el contenido educativo con el que se sintiera cómodo y no apresurar el proceso.

Viniendo del sistema educativo Chino con mucha estructura pero sin hablar una palabra de Ingles. Moviéndolo gradualmente de un nivel a otro, Dennis aprendería su segundo lenguaje paso a paso. Lo envolví con historias donde humanos triunfan sobre lobos y gigantes para ayudarle a superar sus miedos. Aunque Dennis no entendía el lenguaje, podía entender los dibujos, la música y las emociones de la historia. No podía hablar pero si podía entender. Si Dennis se sentía indefenso y solo, estas historias de héroes conquistando animales peligrosos o demonios gigantes le darían el sentimiento de poder prevalecer su nuevo contexto. Esperaba que se sintiera identificado con los héroes de estas historias.

También investigue sobre formas de prevenir una introspección morbosa, la cual puede ocurrirle a niños introvertidos y silenciosos. Teníamos sesiones diarias en solitario para poder observarlo de cerca y así conocerle mejor. Durante estas secciones intente demostrarle que el era una persona en proceso de aprender una nueva lengua y cultura y no "un problema" como su maestra previa podía haberle hecho creer. Era también importante que Dennis encontrara formas de expresar su creatividad y como conectar con otros niños.

Le enseñe como dibujar para hacer un cuento y usar los dibujos en una cinta con música y sonidos especiales como en las películas. Una de sus primeras frases espontáneas fue "He hecho una película de caricaturas".

Uno de sus primeros intentos de hacer películas se llamaba "El Pan de Jengibre", habla de un niño llamado "Pan de Jengibre" que juega en el parque, monta su bicicleta y es sensible a un pajarito que se callo de un árbol. El niño va a su casa durante las Navidades y es feliz cuando abre su regalo y recibe un gato de juguete. Esta agradecido y juega en las colinas nevadas hasta que se cansa y se va a casa a dormir.

Anos después me volví ha encontrar con Dennis como parte de mi investigación doctoral y me dijo lo siguiente:

"Me gustaba hacer películas donde expresaba mis sentimientos. No solo hablaba de un niño de jengibre, hablaba de algo con lo que yo me identificaba. Durante ese tiempo yo era el niño de jengibre muy feliz por dentro pero incapaz de demostrar mis sentimientos así que me los guardaba dentro de mi."

En otro nivel, la película de Dennis demuestra que ya esta asimilando imágenes de su nueva cultura he intenta integrarlas. Empezaba a ver que también cosas buenas podían venir de su nueva cultura. El niño de jengibre se apartaba del peligro con éxito. Dennis interpreto al niño de jengibre como una proyección de si mismo, bueno y con valía. El niño de jengibre sobrevive a la nueva experiencia como Dennis sobrevive con éxito en su nuevo país.

Es interesante notar que en todas las películas hechas por niños inmigrantes aparece el tema de estar cansado y dormirse mientras luchan con las nuevas imágenes del nuevo lenguaje.

Siguiendo el desarrollo de Dennis

Las imágenes de estas películas se mantienen en mi memoria vividamente: Los lobos corriendo detrás de Dennis, los ojos amarillos del tigre mirándolo fijamente. Detrás de las imágenes de estas películas había mensajes mas profundos que se escondían en su imaginación. Me pregunto si las emociones abrumadoras del niño inmigrante pueden ser identificadas para asistir a la maestra a encontrar la formar de ayudar al niño a encontrarse a si mismo.

Anos después, todavía trabajando en mi tesis doctoral volví a encontrarme con Dennis y con otros de los niños con los que trabaje en centro de lenguaje.

Le pregunte a Dennis si le gustaría interpretar las películas que hizo e indagar en su memoria sobre los sentimientos vividos en ese tiempo. Ahora estaba terminando su ultimo ano de preparatoria y se había convertido en un joven con confianza en si mismo y ansioso por compartir conmigo todo lo que no había podido decirme cuando solo tenia 12 anos. Ahora tenia el vocabulario para ayudarme a entender las imágenes simbólicas de las películas de sus primeros anos de niños inmigrante.

Le pregunte a Qui Liang (Dennis) si podía responder a la pregunta que yo siempre había estado deseando hacer. ¿Cuál era la razón de su largo silencio y porque su miedo a enseñar sus películas?

En ese momento, Dennis era consciente de su mundo interior y pudo explicarme que una de las razones de su miedo era que nunca había visto a una persona blanca antes en su vida. De hecho, nunca había visto a una persona de ningún otro color mas que Chino hasta que emigro a los Estados Unidos. Se había sentido abrumado por la diferencia entre su viejo mundo y su nuevo mundo y sentía que era imposible que el pudiera sentirse "como los demás". Se sentía como un bicho raro y sentía que los estudiantes de su clase no paraban de mirarlo fijamente.

La única manera que encontró de enfrentar esta situación fue aislarse a si mismo de los demás. Hubo un momento en que incluso se encerró en su habitación y se negó a ir a la escuela por una semana. Tenia miedo de que si decía algo la gente lo ridiculizaría y se riera de el. Dennis se escondía en el silencio de un mundo al que estaba deseando pertenecer.

Por otra parte, sentía profundamente la perdida de su cultura y la inutilidad de su lengua nativa en la escuela. Revisando sus películas, Dennis reflexiono sobre como había reflejado los retos de la aculturación en la escalada de la montana, en los lobos en su puerta y en el tigre acechándolo. La ansiedad de superar los retos de la aculturación la expreso con las imágenes del cansancio.

Mientras escuchaba a Dennis interpretar sus películas y su experiencia en el centro, me preguntaba porque un niño debe tener toda la responsabilidad de ser integrado en el grupo. ¿Por qué los demás no ponen su parte y se encuentran a medio camino cuando el niño inmigrante también tiene una historia y una cultura rica?

La película mas significativa creada por Dennis se titulaba "El Lobo". La historia cuenta que un lobo lo persigue hasta que le pegan un tiro. Después no siento mas miedo y termina la historio con el niño sintiéndose seguro. Poco después vi. a Dennis dibujar algo en la mesa de arte. Finalmente revelo su nombre Dennis/Qui Liang en Chino. El mensaje estaba escrito en dos lenguas:

Dennis esta vivo (traducido del Chino)

Qui Liang esta lleno de energía viva y curiosidad

Después de dos anos en el centro de lenguaje, Dennis aprendió a integrar ambas culturas. Era crucial para el hacer honores a su dimensión bicultural o seria como un árbol sin raíces fácil de arrancar. El sentimiento de ser diferente ya no era una amenaza y disfrutaba siendo el mismo. Su personalidad se extendió para integrar sus dos mundos, el Chino y el Americano. Ahora tenia un sentimiento de igualdad con los demás.

Dennis enseño a través de su trabajo de arte la cantidad de energía creativa que había mantenido en su interior. Yo colgué su póster en las paredes de nuestra clase. Conforme Dennis se iba sintiendo mas seguro en el centro, su verdadera personalidad comenzaba ha emerger y con ella Qui Liang también salía a la superficie.

La Experiencia de Dung en el Centro

Dennis solo era uno de los 20 niños en el centro de lenguaje. Dung era otra niña inmigrante que venia de Vietnam. Tenia 5 anos cuando fue arrancada de su país para venir a ser "transplantada" a América. Dung expreso su mundo interior en la historia titulada "Un huevo en un nido en América".

En la superficie, Dung parecía extrovertida, articulada e independiente. No se le notaba ningún acento y la habían traído al centro para mejorar sus habilidades lectoras. Sin embargo, a otros niveles se sentía insegura y anhelaba entrar en contacto con sus raíces Vietnamitas como lo expresaba en sus películas.

La siguiente es una historia que Dung escribió durante su estancia en el centro:

"El Pequeño Huevo"

Un día en una ciudad pequeña de América, había un huevo en un nido sobre la rama de un árbol. Se quedo en el árbol sentado durante todo el invierno, la primavera, el verano e incluso el otoño.

Cuando llego el ano siguiente, se quedo sentado de nuevo en el nido durante todo el invierno.

En la primavera un precioso pajarito salio del huevo y comenzó a volar alrededor del árbol.

Pronto, el pajarito volaba mas y mas lejos del nido.

Voló, voló y voló hasta llegar a Vietnam.

Se poso en la ventana de una casa donde vivía una niña.

La niña se llamaba Tai-Hing.

Por la mañana, la niña miro por la ventana y vio a un pajarito que parecía bastante cansado.

Lo agarro despacito y con cuidado y lo llevo a su habitación.

Lo cuido, lo alimento y lo mantuvo caliente.

El pajarito comenzó a volar por toda la casa.

Comenzó a crecer y a crecer y pronto llego el momento de dejarlo ir. La niña lo puso en una ventana abierta y el pájaro se fue volando.

Pronto, el pájaro encontró a una compañera e hicieron un gran nido.

Los dos pájaros venían a visitar a Tai_Hing cada ano.

La niña los esperaba cada ano.

FIN

Dung habla del transplante de una cultura a otra a través de la imagen del huevo incubando en el árbol. Este periodo de incubación dura dos anos hasta que el pajarito esta listo para salir. Entonces el pajarito vuela cerca del nido hasta que desarrolla la confianza y el coraje para aventurarse en lo desconocido. Cuando el pájaro esta preparado, regresa a Vietnam donde una dulce niña llamada Tai Hing lo cuida hasta que puede construir su propio nido.

Siguiendo el Desarrollo de Dung

Me puse al corriente con Dung anos después cuando ya fue capaz de explicarme porque "necesitaba" un nido.

Tenia mucho que decir sobre la división emocional que el niño vive cuando tiene un mundo en casa y otro en la escuela. Cuando era una joven inmigrante me dijo que vivía como otra persona, como si llevara una mascara. Hablaba de cuando se miraba al espejo y decía "tengo que ir a una escuela Americana". Así que se montaba en el autobús y gritaba "hola a todos" con una extraversión exagerada. Al final de la jornada escolar, volvía al autobús y pensaba como debía comportarse en casa donde tenia que ser introvertida y actuar en la manera Vietnamita.

Dung me explico que los dos anos de incubación en su película representaban los dos primeros anos que vivió en América cuando se mantenía en silencio incapaz de comunicarse con nadie en su clase de kindergarten. El personaje de Tai Hing que cuida al pajarito cuando sale del nido, simboliza a una maestra que dejo en Vietnam. Dung deseaba que esa maestra estuviera con ella para ayudarla a crecer y adaptarse a su nuevo país porque su maestra de kindergarten no sabia como tratar con el niño inmigrante.

Dung recordaba lo siguiente:

El huevo era yo en la escuela. Era terrible. Yo estaba en un refugio y se rompió. No sabia que hacer. Llegaba tarde a la escuela. Recuerdo que los viernes después de la escuela, la maestra le daba regalitos a los niños que se habían portado bien durante la semana. Si habías llegado tarde no recibías nada. La maestra daba caramelos o juguetes pequeños. Yo nunca recibí nada y eso me dolía. Fue una experiencia terrible. No me gustaba ir a la escuela. Durante dos anos (invierno, verano, primavera y otoño) tuve una experiencia terrible en la escuela.

Tal vez si la maestra hubiera sabido que Dung había experimentado los horrores de la guerra, a lo mejor la habría apoyado mas y hubiera pasado por alto su tardanza. Ni su maestra ni sus padres conocían la lucha interior por la que Dung estaba pasando durante este periodo de adaptación a un país nuevo. La niña de 5 anos transportada de un país mutilado por la guerra tuvo que intentar adaptarse por si misma.

Esta es la dramática historia revelada de cuando era una niña pequeña inmigrante de 5 anos después de la caída de Saigon en 1975. Así la recordaba:

"Había una gran confusión. Teníamos un bombardeo esa noche. Empaquetamos nuestras cosas y nos fuimos al puerto para encontrarnos con mi padre que estaba en la marina. Buscamos a mi padre mientras el nos buscaba por otro lado. Mi padre iba de barco a barco buscándonos. Unos minutos antes de la salida del barco, mi padre nos encontró y nos llevo a su barco. Entonces exploto la base; fue un desastre absoluto. Pasamos muchas islas antes de llegar a América."

Su historia es la de una niña de 5 anos arrancada de su hogar y que ha tenido que pasar por el trauma de la guerra. No fue hasta que tuvo 18 anos cuando se dio cuenta de que ella no se había integrado totalmente como Dennis. Su experiencia de niña inmigrante en la escuela la hizo una persona educada pero con una división cultural interna. Afortunadamente, el hecho de contar su historia la ayudo a enfrentar su trauma cultural e intentar solucionarlo.

Temas

Los temas que estos y otros niños inmigrantes expresan en sus películas son:

•  Miedo

•  Resistencia al cambio

•  Sentimientos de vulnerabilidad

•  Perdida de su cultura y lenguaje original

•  Necesidad de relacionarse con su maestra y amigos

•  Necesidad de integrar ambas culturas

•  Soledad - como la representa el oso solitario

•  Cansancio en el mundo nuevo y extraño

•  Necesidad de estima de parte de su maestra y compañeros

•  Timidez

•  Aislamiento

•  División cultural

En resumen, la practica pedagógica con el niño inmigrante incluirá un modelo de intervención que contiene tres puntos: Cultura, Educación y psicología (CAP). El objetivo de este programa de intervención es facilitar en el niño lo siguiente:

•  Mantenimiento y autenticidad de conexión con su cultura nativa.

•  Sentimiento psicológico de bienestar y de sentirse vivo en la escuela.

•  El bienestar cultural y psicológico es lo que lleva al éxito académico y alcanzar su máximo potencial.

La educación pre-escolar es un tiempo de posibilidades y un tiempo de retos para que alcancemos el máximo potencial de cada uno. Los niños inmigrantes tienen un reto añadido que es la integración de su mundo exterior e interior. La tarea de ayudarlos a sentirse cómodos consigo mismos y en el mundo, puede resultar difícil, pero no es imposible. Claramente, muchos de los modelos del programa de intervención con tres puntos, puede ser aplicado. Quiero subrayar algunos puntos, especialmente para las maestras:

•  La importancia de entender la cultura de los niños

•  La importancia de hacer sentir a los niños que pertenecen a ese contexto

•  La importancia de mantener sus raíces culturales

•  La importancia de escuchar a los niños. Los niños saben lo que necesitan y la maestra solo debe escucharlos.

•  La importancia de darles la oportunidad de contar historias donde los niños pueden expresar sus pensamientos, sus miedos y su mundo interior a través de los personajes de sus historias.

Déjenme concluir con un trabajo de arte hecho por una niña Mejicana en mi clase. Ella vino a América de muy joven. Su experiencia escolar fue muy difícil intentando integrar dos lenguajes y dos culturas. Después de llevar a cabo intervenciones educativas, culturales y psicológicas, esta niña expreso sus sentimientos y pensamientos en este trabajo de arte simbólico. Ella es una niña Americana que no ha perdido sus raíces originales:

"En el centro esta el espíritu de Méjico donde vive Dios. En cada lado están las cataratas de nuestros deseos y sueños. Abajo esta nuestra casa rodeada de plumas aztecas. Si entras en el centro de la casa es porque has hecho algo bueno con tu vida y ya puedes conectarte con Dios. Puedes entrar en el centro donde vive el espíritu de Dios. Entonces puedes salir y ver a la gente pero ellos no pueden verte a ti. Arriba esta el sol oculto detrás de las nubes y brilla suavemente al puente de abajo que cruza la gente. Detrás del sol esta el arco iris. El arco iris significa que ya no habrá mas lluvia o truenos y que la vida será mas tranquila ahora."