Desarrollo del cerebro basado en la experiencia temprana y su efecto en la salud, el aprendizaje y la conducta

J. Fraser Mustard, Canad�

����� Red Founders del Instituto Canadiense para la investigaci�n avanzada ���������������������������������������������������� Resumen Ejecutivo

El crecimiento exponencial en el nuevo conocimiento de las ciencias naturales y sociales durante las dos d�cadas pasadas sobre el Desarrollo Temprano del Ni�o (DT�) ha reforzado el reconocimiento de los educadores infantiles acerca de la importancia del DT� en posteriores etapas del desarrollo. Este cuerpo de conocimientos proviene de un n�mero de fuentes, tales como los estudios longitudinales de cohortes desde el nacimiento, los estudios observacionales de los ni�os en distintos medios sociales, los ensayos aleatorios de estrategias para incrementar el DT� en el per�odo temprano de la vida (incluyendo el per�odo intrauterino), los estudios epidemiol�gicos de la salud, el aprendizaje y la conducta basados en la poblaci�n, y los estudios neurocient�ficos del desarrollo cerebral.

Ahora comprendemos mejor el efecto del desarrollo del cerebro en los a�os tempranos del aprendizaje, la conducta y la salud, y las trayectorias biol�gicas que est�n involucradas. La evidencia de todos estos campos de estudio muestra una fuerte concordancia. Ahora se comprende que la experiencia o estimulaci�n a la que se expone el cerebro en la vida temprana tiene un efecto grande en el establecimiento del funcionamiento neuronal y en el enramado y delineado de los billones de neuronas en el cerebro que establecen trayectorias para la salud, el aprendizaje y la conducta a trav�s del ciclo de la vida. La calidad y frecuencia de la interacci�n con los ni�os peque�os determina el nivel de desarrollo. Hay lo que se llama un efecto de dosis en el desarrollo del cerebro.�

En un an�lisis cuidadoso de cuando la experiencia o la estimulaci�n tienen el mayor efecto sobre el desarrollo humano, Heckman (Premio Nobel del 2000 en Econom�a) ha concluido que la inversi�n en el per�odo preescolar tiene un efecto mayor en el desarrollo que el sistema escolar. Los programas para restringir o educar a la poblaci�n adulta no producen mayores logros en el desarrollo humano. As�, su labor como profesionales de la educaci�n temprana que tiene un efecto significativo en el desarrollo del cerebro basado en la experiencia en los a�os iniciales tiene que ser una alta prioridad para la inversi�n por la sociedad si se quiere tener una poblaci�n de alta calidad para el futuro.